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Les nouvelles de ce recueil se situent à différentes époques de l'histoire de la Suède, mais il n'est pas nécessaire de bien connaître cette histoire pour en goûter la saveur. Comme beaucoup d'écrivains, Strindberg a choisi pour exposer ses idées un cadre historique lui permettant de styliser ses récits, mais à l'intérieur de ce cadre, son imagination se donne libre cours, alliant avec verve réalisme et discussion des idées pour aboutir à la merveilleuse satire de L'Ile des bienheureux.
Ces nouvelles, qui sont ici présentées au public français pour la première fois, ont été écrites durant une période qui va de 1882 à 1889 : on peut à travers elles suivre l'évolution de Strindberg, depuis le réalisme clair de Fruit de culture jusqu'aux teintes plus sombres d'Une sorcière.
